"Maak uw eigen zoekmachine binnen 7 weken."
Zo kondigt Sebastian Thrun zijn gratis online cursus aan, beschikbaar voor de hele wereld. Door het aanbieden van dergelijke gratis opleiding, kunnen we de wereld veranderen, zegt hij.
Sebastian Thrun kreeg naam en faam door zijn geniaal werk bij de ontwikkeling van Google's auto zonder bestuurder. Als professor aan de Stanford universiteit en expert op het gebied van computer wetenschappen hoopt hij nu, door middel van dit project, de aandacht van studenten wereldwijd te kunnen trekken.
"Aanvankelijk hoopten we op 500 studenten", zegt Thrun. "We kregen echter 160.000 inschrijvingen". Zijn aanpak is meer dan enkel kwaliteits opleiding aanbieden. Wat hij eigenlijk wil bereiken is een revolutie in de hogere opleiding zelf.
Ondertussen zijn de cursussen reeds vertaald in 44 talen, en heeft zijn cursus individuen bereikt die hij nooit voor mogelijk achtte. Zo kreeg hij van een Afghaanse student een email waaruit bleek dat deze zijn leven riskeerde enkel om een WiFi hotspot te kunnen bereiken, om zo de cursus te kunnen volgen en vervolledigen.
"Door deze cursus ben ik in staat om levens te raken", gaat Thrun verder.
Tegelijkertijd bereikte hij iets wat het klassieke opleidingsmodel niet kan: een gevoel van samenhorigheid creëren met elke leerling, ondanks het grote aantal. "Misschien moeten we ons buigen over het klassieke opleidingsmodel", besluit Thrun. "Als we opleiding gratis en voor iedereen bereikbaar kunnen maken, bestaat de mogelijkheid om dingen te bereiken die we nooit voor mogelijk achtten".
Om zijn woorden kracht bij te zetten kondigde Thrun zijn Udacity.com project aan, klaar om de globale kennis revolutie in te leiden. De website moet de kwaliteit van opleiding van een van de meest scherpe geesten ter wereld op het gebied van computerwetenschappen en artificiële intelligentie linken aan de grootschaligheid van het moderne internet.
De eerste cursus, "How to build a search engine in 7 weeks", is alvast beschikbaar en Thrun hoopt op een 500.000 tal studenten. Voor deze cursus is geen enkel voorkennis van programmeren of computerwetenschappen vereist. Voor diegenen die de lat iets hoger willen leggen is er ook een cursus om uw eigen autonome auto te maken (auto zonder bestuurder, volledig autonoom rijgedrag). Hiervoor is wel enige voorkennis van programmeren aangeraden (Python)
Op basis van de interesse in zijn vorige online lezingen op Stanford, zal hij dit doel ook meer dan waarschijnlijk halen.
